El agua

Por: Joel N. Jiménez Lozano 

Agua, es aquella sustancia química esencial para la supervivencia de todas las formas de vida conocidas. Esta cubre el 72 por ciento de la superficie de la Tierra y en el cuerpo humano ocupa de un 55 a 78 por ciento de su masa, dependiendo del tamaño corporal. En nuestra vida cotidiana el agua esta presente en un sin fin de actividades, en la higiene personal, la alimentación, la producción industrial y agrícola, entre otras. Sin embargo, por causas de diversa índole muchas regiones del planeta enfrentan problemas de carencia de agua. La ONU (Organización de Naciones Unidas) ha establecido el 22 de Marzo como día internacional del agua en un esfuerzo por promover un remedio hacia los problemas en torno a este. El estudio de los problemas alrededor del agua pudieran clasificarse de la siguiente manera: Las causas, la situación actual y sus estrategias de solución. En este artículo se trataran de discutir brevemente cada uno de estos temas y se hará una referencia a la situación de México al respecto.

Las causas

Actualmente, los efectos de la escasez del agua están esparciéndose en todos los ámbitos produciendo problemas muy serios, a nivel personal, existe un impacto en la salud y salubridad; en actividades económicas, afecta la agricultura y la producción de energía. Numerosas son las causas que han producido esta situación, por ejemplo, el aumento del uso del agua, la acelerada urbanización, el uso de fertilizantes, el cambio climático que modifica los ciclos hidrológicos de los ecosistemas, entre otras. El arquetipo más citado es el aumento acelerado de la población, donde hoy asciende a 6,700 millones de habitantes, con una razón de crecimiento del 1.14 por ciento anual.

La situación actual

Hoy existen aproximadamente 35 millones de km³ de agua fresca en el mundo, donde casi un 70 por ciento es hielo y el otro 30 por ciento es agua del subsuelo. Menos del uno por ciento llena los lagos, ríos, pantanos, etc. Así, toda esta fuente representa el capital de agua renovable del cual dependen la agricultura, la industria y el agua domestica. La cantidad anual necesaria por estos tres sectores es de alrededor de 4 mil km³ anuales, donde aproximadamente 2 mil 600 van a la agricultura, 600 al uso domestico y 800 al uso industrial [1].

Una situación muy grave es la sequía de algunas zonas, la falta de humedad resulta en una fuerte reducción de evaporación y refrigeración del suelo. Científicos dedicados al estudio del clima consideran que a mediados de este siglo los veranos con calor extremo y carencia de lluvia podrían volverse algo común. Cambios en la humedad del suelo podrían causar su erosión, perdida de nutrientes e incluso afectar la formación de nubes. Schiermeier [2], reporta nuevas predicciones utilizando modelos climáticos computacionales que muestran un decremento en la humedad del suelo en varias partes del mundo. En México se visualiza un cambio de cerca del 40 por ciento del promedio anual al comparar la predicción obtenida para 2068-98 vs. 1960-90, afectando varios estados hacia una aridez del suelo, principalmente a Sonora, Chihuahua, Nuevo León y Coahuila. Las expectativas son que los impactos más severos ocurran en las zonas de transición de climas húmedos a secos, como la región del bajío.

Un problema relacionado con la sequía es la escasez de agua potable y salubridad. El uso de agua insalubre es la mayor causa de enfermedad a nivel mundial. Dos millones de personas, la mayoría niños, mueren cada año de enfermedades relacionadas a este problema. Alrededor de 1,200 millones de personas vive en áreas donde no existe suficiente agua para las necesidades de todos. Marris [3], clasifica diversas áreas del planeta con escasez de agua, siendo de carácter físico (ausencia de agua) y económico (sin los medios para extracción ó distribución). Debido a la falta de recursos económicos que permitan un acceso al agua potable, África es el país mas perjudicado. En México, existe una escasez física notable en los estados del norte, como Sonora, Sinaloa, Chihuahua y Baja California. Sin embargo estados del centro del país también empiezan a mostrar problemas.

Para el año 2025, se estima que 3 mil 400 millones de personas vivirán en países con problemas de escasez de agua. Se considera que para producir nuestra ración de comida diaria se necesita de aproximadamente 3 mil litros de agua, siendo mil veces más de la que necesitamos para beber.

Las estrategias de solución.

Si continuamos con el uso desmedido del agua a todos los niveles, personal, industrial y/o en la agricultura, en poco tiempo acabaremos con todos los recursos a menos que tomemos acciones correctivas.

Estrategias en disminuir y racionalizar adecuadamente el consumo del agua están en constante desarrollo. No solo los gobiernos y empresas deben atacar este problema de inmediato. También, nosotros, los ciudadanos debemos de disminuir nuestro gasto diario de agua y consumir menos productos. Así, deberemos adoptar la idea de menor consumo para vivir más. Por ejemplo, utilizar menos papel en nuestras actividades diarias y optar por el reciclaje. Evitar el desperdicio de agua en labores como el lavado de utensilios de cocina y de nuestro automóvil. Crear conciencia en su comunidad y presionar a su servidor publico a optar por el uso de energías renovables como solar y eólica donde sea posible.

El humano parece haber perdido la memoria en su detonante modernización, podrá sonar algo romántico, pero es verdad que en tiempos pasados se tenia muy claro que el hombre era parte de la naturaleza y la naturaleza era el hombre, así, se trataba incansablemente de no afectar la madre Tierra. ¿Donde quedaron estas ideologías?, este no es un ensayo para adular generaciones pasadas, sino retomar ciertos ejemplos y experiencias de vida, que tal vez pudieran guiarnos en el desarrollo de estrategias sencillas y disponibles a toda comunidad.

Por ejemplo, los antiguos nahuas tuvieron que enfrentar innumerables batallas, no solo con otras tribus, sino también con el lugar donde asentaron su ciudad. El clima tropical hacía que los fértiles valles de la región fuesen casi ideales para el cultivo, a pesar de hallarse a poco menos de 2,000 metros de altitud; las intensas lluvias aseguraban cosechas abundantes durante los seis meses de la estación. Tan favorables condiciones hicieron de esta región la cuna de la agricultura del Nuevo Mundo y el suelo natal del maíz.

La confederación de pueblos nahuas era formada por Tezcoco, México-Tenochtitlan y Tlacopan, la llamada la triple alianza. En los tiempos de Netzahualcoyotl (gobernante de Tezcoco, 1430 d.C.), 8 mil 60 kilómetros cuadrados era la extensión del valle de México; mil kilómetros estaban cubiertos por las aguas de un gran lago. El gran lago estaba formado por otros pequeños. Este lago tenía la particularidad de estar dividido en zonas, una de agua dulce y una de agua salada. En tiempos de sequía la zona salada no recibía agua que escurría de las montanas y bajaba su nivel, entonces el agua dulce de los lagos, proveniente de manantiales, invadía la zona salada. Por el contrario, en época de lluvias subía el nivel del agua de la zona salada e invadía la zona de agua dulce que quedaba en un nivel mas bajo. La invasión por las aguas saladas ocasionaba inundaciones en los pueblos circundantes, además de dañar cultivos, incrementar las necesidades de las tierras de cultivo y aumentar la necesidad de agua potable para la población. Para solucionar estos problemas fue necesario de varias obras de ingeniería hidráulica, muchas proyectadas y dirigidas por el Netzahualcoyotl [4] . Su construcción, de cuyos modestos orígenes apenas quedan rastros, fue progresando gradualmente hasta alcanzar una escala monumental.

Grandes construcciones son [4]: el acueducto de Chapultepec, sobre las bases de un acueducto antiguo se construyeron canales, de piedra y argamasa de cal. Tenía una longitud de 5 kilómetros, con varios puentes y canales. El acueducto llegaba a un gran estanque que contenía y distribuía el agua, en este lugar el canal se hacia subterráneo y conducía el agua hasta el interior de la casa de las personas importantes de la ciudad, donde se distribuiría posteriormente. Otra obra fue el dique, que se utilizaría para prevenir la inundación de Tenochtitlan por el lago de Tezcoco, tenía una longitud mayor a los 16 kilómetros y anchura de 6 metros, se estima que participaron unos 20 mil trabajadores en su construcción. Para la agricultura, se desarrollaron las llamadas terrazas ([4] y [5]), que es la agricultura de las laderas de montañas. Estas terrazas tienen muros de contención, hechos de adobe y piedra reforzándose con la vegetación que crecía en sus bordes; las terrazas permitían aumentar la superficie del cultivo, retener la humedad y evitar la erosión; el agua para regarlas era llevada desde lugares lejanos por medio de canales ó acueductos. Los agricultores, al adoptar un método de regadío tan eficiente, redujeron la acumulación de minerales en la tierra, al tiempo que minimizaban la cantidad de agua necesaria para la vida de las plantas de cada terraza; aumentaron así la superficie total de irrigación.

Este es sólo un ejemplo en la historia y parece ser común el uso de sistemas similares en otras culturas de América Latina. La cosmovisión de la vida en esos tiempos era otra, por supuesto, pero hay ciertas enseñanzas valdría la pena recuperar y adaptar a la modernidad ó pudieran ser fuentes de nuevas ideas. De esto podemos argumentar que gobernantes deben valerse del ingenio (hoy la establecida ciencia) para obras que beneficien a su comunidad y a su país, a su vez de estar en armonía con la Naturaleza y tratar de intervenir lo más mínimo en su transcurso. Más aun, la sociedad deberá participar arduamente en estos proyectos. Para finalizar, que mejor que en las palabras del propio Netzahualcoyotl:

Kin ok tlamati noyollo
nik kaki in kuikatl,
nik itta in xochitl.
Maka in kuetlawia in tlaltikpak!

Lo he comprendido al fin:
oigo un canto: veo una flor:
¡oh, que jamás se marchiten!.

Referencias:
[1] Living Planet Report 2006, World Wild Life Fund (WWF).
[2] Schiermeier, Q., A Long Dry Summer, Nature, vol. 452:20, p. 270-273, Marzo 2008.
[3] Marris, E., More Crop per Drop, Nature, vol. 452:20, p. 273-277, Marzo 2008.
[4] Lugo P. R., Netzahualcoyotl: El hacedor de todas las cosas, Instituto Mexiquense de Cultura,1996.
[5] Caran S. C. and Neely, J. A., Hydraulic Engineering in Prehistoric México, Scientific American, vol. 295:4, p. 78-85, Octubre 2006.

* Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial, Universidad de Notre Dame, Notre Dame, Indiana, E.U.A.