¿Medir la vida?

Por: Miguel Equihua Zamora y Mario Miguel Ojeda*

"Medir la vida" ha surgido como una ambición del siglo XXI y es así que en el mundo tecnificado de hoy la "biometría" tiene una presencia singular entre los tecnófilos. Pero esta ambición tecnológica tiene sus buenas raíces en la ciencia del siglo XIX. Medir la vida o mejor dicho sus atributos, naturalmente que tiene muchas posibles connotaciones. Una interpretación dominante actualmente del término "biometría" es llanamente la antropométrica que, más apropiadamente dicho, tiene que ver con el reconocimiento automatizado de "la identidad" de las personas (huellas dactilares, retina, mano, redes vasculares, etc.). Pero así como la vida misma, medirla es mucho más que eso y la biometría también se usa para referirnos a la disciplina científica que busca el conocimiento biológico a través de métodos cuantitativos según lo dijo el padre del diseño estadístico de experimentos Ronald Fisher en 1947.

En este sentido la biometría se considera como una rama de las matemáticas y de la estadística que se ocupa del análisis de datos biológicos de todo tipo por ejemplo el estudio del crecimiento de las poblaciones, la medición de la relación entre las dosis de fármacos y la dinámica de las enfermedades, la caracterización de los grupos de vegetación que se forman por la afinidad regular entre las especies y los cambios en la distribución espacial de los organismos.

Aunque el espectro de interpretaciones es enorme entre las múltiples explicaciones del término biometría, hay un aspecto fundamental que los une: la variación. La heterogeneidad es un atributo notable de la vida que, aunque no exclusivo de ella, es fuente de grandes retos tecnológicos y científicos así como de admiración y hasta devoción.

La vida ha poblado el planeta Tierra a través de infinidad de soluciones orgánicas que se enfrentan a los desafíos que la lucha por la existencia plantea constantemente. Precisamente una de las grandes cuestiones de la biología ha sido la comprensión de los mecanismos a través de los cuales ocurre la aparición de nuevas formas de vida, es decir, el entendimiento de cómo es que evoluciona el mundo vivo. Como sabemos, fue Charles Darwin junto con Alfred Russell Wallace quienes propusieron la explicación de este proceso a partir del mecanismo de "selección natural" que opera precisamente sobre la variación existente en las poblaciones de organismos vivos.

Variación y selección forman el núcleo de la propuesta darwiniana para comprender la riqueza de formas que pueblan nuestro planeta y nos enfrentan a la necesidad de desarrollar métodos para poder asimilar ambos aspectos en la construcción científica que las comprende.

Este reto condujo a la primera acepción del término biometría, el cual fue propuesto por Galton en 1901, quien se abocó a desentrañar los orígenes de la variación biológica y las leyes de su transmisión en los árboles de descendientes. Darwin había propuesto en su teoría que estos mecanismos comprendían lo que denomino la "pangénesis" y Galton se dispuso a poner a pruebas las ideas darwinianas al respecto.

El conocimiento de la época probó estar lejos de contar con los elementos necesarios para resolver este asunto fundamental de la teoría darwiniana. Los hallazgos experimentales de Galton supusieron encuentros y agrios desencuentros con Darwin. Sin embrago, la biometría fue uno de los frutos más frescos de esta etapa inicial en torno a la comprensión de las leyes de la variación biológica, campo que fue luego ampliamente desarrollado por Karl Pearson y nuevamente retomado por Fisher y otros estudiosos.

El tema de la herencia dentro de la teoría de la selección natural requirió casi 100 años más de actividad científica, incluyendo el descubrimiento de los trabajos de Mendel en 1900, hasta llegar a la "nueva síntesis" del darwinismo, según el término propuesto por Julian Huxley en 1942; síntesis en la que los trabajos de Fisher, Dobshansky, Haldane, Wright, Ford, Mayr, Rensch, Chetverikov, Simpson y Stebbins tuvieron una intervención fundamental.

La trascendencia de la Biometría ha sido de gran envergadura y en Veracruz tendremos la oportunidad de acercarnos a este campo a través del Segundo Congreso Iberoamericano de Biomelría, simultáneo a la Quinta Reunión Centroamericana y del Caribe (www.uv.mx/eib). Estos eventos son promovidos por la International Biometric Society y se llevarán a cabo del 27 al 31 de julio del 2009 en Boca del Rio, Veracruz. La Universidad Veracruzana es la institución sede y el Inecol, como parte de la alianza que ha pactado con ella en pro del avance científico de Veracruz, participa estrechamente en su organización.

Con este evento se busca dar a conocer y analizar los avances de investigación en las muy diversas áreas de la biometría, así como fomentar el establecimiento de vínculos académicos con profesores de enseñanza media superior y universitarios en los enfoques actuales de la biometría y específicamente en lo relativo a la didáctica de la estadística. Con el objetivo de desarrollar las bases del pensamiento estadístico y biométrico, que es fundamental en la era del conocimiento y la información, se impartirán talleres diseñados y dirigidos especialmente para los asistentes, y los cuales se llevarán a cabo durante los primeros días del congreso en las Unidades de Servicios Bibliotecarios y de Información (USBI´s) de las cinco regiones de la Universidad Veracruzana.

Para impartir esos talleres se contará con la presencia de especialistas de primera categoría como son Carmen Batanero de la Universidad de Granada, Pere Grima de la Universidad Politécnica de Cataluña, Jorge Luis Romeu, de Syracuse University de Estados Unidos, y Roberto Behar de la Universidad del Valle de Colombia. Durante el Congreso, se llevará a cabo un taller que se ha denominado Olimpiada de la Estadística, en donde se incorporarán formas novedosas vinculadas al cómputo para mejorar las didácticas estadísticas.

Asimismo, los organizadores del evento están haciendo las gestiones para que el día 29 de julio sea declarado "El Día de la Estadística en Veracruz", con el objetivo de que se le reconozca como lo que es, una disciplina que participa en distintas áreas de la ciencia y del desarrollo tecnológico y económico, haciendo énfasis en el pensamiento científico y la toma de decisiones basada en información. En este sentido se reconoce y acentúa la aplicación a las ciencias de la vida (la biología, las ciencias de la salud, la psicometría, la climatología, las ciencias de la tierra, la agronomía, etc.) con los métodos biométricos.

Ese día marcará también el inicio de los trabajos del Encuentro y la Quinta Reunión en el Wold Trade Center de Veracruz, con la realización de conferencias, talleres y mesas redondas por connotados académicos de primera línea. De manera particular se le ha pedido al presidente de la International Biometric Society, Andrew Mead, que, en este marco, dé un mensaje a la comunidad que concurra al evento, sobre los retos de la biometría en el siglo XXI.

Por la trascendencia de las contribuciones científicas del pensamiento evolucionista para la humanidad y su impacto en el proceso de desarrollo histórico del campo de la Biometría, el evento es una espléndida oportunidad para rendir tributo a la memoria de Charles Darwin y su fundamental contribución al avance de nuestra comprensión científica del mundo natural. Con base en esta convicción, celebraremos en esta ocasión el nacimiento de Darwin a 200 años de que ocurrió (precisamente el 12 de febrero de 1809) y además 150 años de que su obra seminal El origen de las especies mediante la selección natural o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida apareciera impresa por primera vez el 24 de noviembre de 1859.

Este magno evento es posible gracias al patrocinio y colaboración de las siguientes instituciones: Gobierno de Veracruz, Secretaría de Educación de Veracruz, Asociación Mexicana de Estadística, Gobierno de Colima, Universidad de Colima y la Universidad Autónoma Juárez de Tabasco, entre otras instituciones.

Para mayor información sobre las formas de participación e inscripción al evento, favor de visitar el sitio de Internet, www.uv.mx/eib.

* Universidad veracruzana