Los recursos biológicos son los pilares que sustentan las civilizaciones. Los productos de la naturaleza sirven de base a industrias tan diversas como la agricultura, la cosmética, la farmacéutica, la industria de pulpa y papel, la horticultura, la construcción y el tratamiento de desechos. La pérdida de esta diversidad biológica amenaza nuestros suministros alimentarios, nuestras posibilidades de recreación y turismo, y nuestras fuentes de madera, medicamentos y energía. También interfiere con las funciones ecológicas esenciales.

La necesidad de componentes de la naturaleza (de los cuales una vez hicimos caso omiso) con frecuencia es importante e imprevisible. De vez en cuando hemos regresado a la despensa de la naturaleza para curar nuestras enfermedades; o a las infusiones de genes resistentes procedentes de plantas silvestres para salvar los cultivos de las incursiones de las plagas. La amplia gama de interacciones entre los diversos componentes de la diversidad biológica es lo que permite que el planeta pueda estar habitado por todas las especies, incluidos los seres humanos.

Nuestra salud individual, y la salud de nuestra economía y de la sociedad humana dependen del continuo suministro de los diversos servicios que nos brinda la naturaleza, y que serían sumamente costosos o imposibles de reemplazar.

Estos servicios son muy variados y prácticamente infinitos. Por ejemplo, sería casi imposible sustituir, en gran medida, el control de plagas que cumplen diversas criaturas que integran la cadena alimentaria. O la polinización que efectúan los insectos y las aves en su actividad cotidiana.

Entre los “bienes y servicios” prestados por los ecosistemas pueden mencionarse:

• El suministro de madera, combustible y fibra

• El suministro de vivienda y materiales de construcción

• La purificación del aire y el agua

• La destoxificación y descomposición de los desechos

• La estabilización y moderación del clima del planeta Tierra

• La moderación de las inundaciones, sequías, temperaturas extremas y fuerza del viento

• La generación y renovación de la fertilidad del suelo, incluido el ciclo de los nutrientes

• La polinización de las plantas, incluidos muchos cultivos

• El control de las plagas y enfermedades

• El mantenimiento de los recursos genéticos como contribución fundamental para las variedades de cultivos y razas de animales, los medicamentos y otros productos

• Los beneficios culturales y estéticos

• La capacidad de adaptación al cambio