Planta venenosa podría generar biodiesel

UAM. El aceite de Jatropha –una planta venenosa– serviría para generar biodiesel, de acuerdo con estudios realizados por profesores-investigadores de la Universidad Autónoma Metropolitana según los cuales dicha tecnología descartaría el empleo de alimentos para la obtención de combustibles renovables.

El doctor Eduardo Pérez Cisneros, jefe del Departamento de Ingeniería de Procesos e Hidráulica de la Unidad Iztapalapa, señaló que la Jatropha crece en casi todo el territorio de México, requiere poco agua para su desarrollo y su semilla brinda gran cantidad de aceite susceptible de ser utilizado en la producción de biodiesel.

Existen dos categorías de combustibles limpios: los que se obtienen del petróleo (diesel y gasolina ultralimpios) y los provenientes de las transformaciones químico-biológicas de materia prima orgánica (semillas, bagazo y cáscaras) o energía de biomasa.

Los motores diesel son en general más eficientes que los que trabajan con gasolinas, ya que tienen mejor rendimiento –mayor kilometraje por litro de combustible– mientras que el biodiesel es una opción mejor, comparada con las gasolinas o el bioetanol.

Los estudios realizados en la UAM –basados en el análisis termodinámico– tienen entre sus objetivos la reducción de los costos energéticos en los procesos, los cuales deben ser sustentables, limpios, con el gasto menor de energía y dirigidos a impulsar el desarrollo tecnológico.

Los académicos investigan también el procedimiento tecnológico más conveniente para extraer el aceite de la semilla y realizan pruebas con el fin de determinar el tiempo óptimo de reacción del aceite de Jatropha para transformarlo en biodiesel.

La idea fundamental es crear una tecnología que logre la conversión más alta de aceite de Jatropha en biodiesel, y con el gasto mínimo de energía calórica a partir de la destilación reactiva, que permite eliminar del proceso glicerol y agua en forma de vapor.

La especie se localiza casi en todo el país, incluidas las zonas desérticas; su semilla proporciona gran cantidad de aceite por unidad y no requiere cuidados especiales.